Ende November hatten die Avalanche 13 Spiele absolviert, in denen sie 25 Tage lang jeden zweiten Tag spielten. Das ist Erleichterung und Belastung zugleich. Die ersten beiden Monate der Saison waren instabil. Sich zum ersten Mal an den echten NHL-Spielplan zu gewöhnen, ist ein Muss.
Doch diese Routine ist erschöpfend, und die Avs (18-11-2) haben die Folgen zu spüren bekommen. In dieser Zeit verloren sie fünf ihrer ersten sechs Spiele mit einer Tordifferenz von -14 und zahlreichen Verletzungen.
Anschließend kamen sie wieder in Schwung und gewannen fünf der nächsten sechs Spiele. Und was noch wichtiger ist: Colorado wird immer gesünder.
Im Vorfeld des Urlaubs habe ich mehrere Avalanche-Spieler interviewt, um herauszufinden, woran sie sich aus ihrer Kindheit am meisten erinnern. Es ist nicht überraschend, dass die meisten ihre Hockeyausrüstung erwähnten. Dann Mikko Rantanen.
1. Martin Kaut bekam eine zweite Chance, doch das ist das Ergebnis der Geduld des Teams, wenn es Herausforderungen gab. Als die Avalanche am 8. Dezember ihren Kader umstellen mussten, konnten sie den jungen Spieler problemlos in die AHL versetzen. Stattdessen wurde das Probetraining abgebrochen – mit dem Risiko, es zu verlieren, ohne jemanden zurückzuholen. Das sendet eine klare Botschaft.
„Wir haben in einigen wenigen Spielen wirklich gute Leistungen von ihm gesehen“, sagte Jared Bednar damals. „…Der Unterschied zu einigen der Jungs, die hier und da spielen, ist, dass… sobald sie dieses Spiel gefunden haben, nur noch sehr wenig davon abweicht. Sie werden jeden Abend spielen. Bringt es. (Test-)Stabilitätsproblem. Ruhiges Spiel. Ruhiges Spiel. Gutes Spiel.“
Das Gericht akzeptierte die Ablehnung, und zwei Wochen später kehrte er nach Denver zurück. Bednar erklärte, der Grund sei ein Streit zwischen Charles Hudon und Jean-Luc Foudy gewesen. „Der ständige Spielerwechsel ist nicht ideal“, sagte er. „Aber wir können auch nicht zusehen, wie Spieler in einem Spiel sehr gut spielen und dann abstürzen und das einfach hinnehmen.“
2. Letzte Woche berichtete Sportico, dass die NHL eine Überarbeitung des Spielplans erwägt. „Geografische Rivalen“ sollen künftig häufiger gegeneinander antreten, anstatt wie bisher jede Saison in jeder Stadt zu spielen. Ich möchte hier nicht die gleiche Lässigkeit teilen, die niemand sehen möchte. Ich wollte nur darauf hinweisen, dass das ein dummer Vorschlag für Avalanche ist.
Nur drei weitere NHL-Teams liegen im Umkreis von 800 Meilen. Die Coyotes sind am nächsten. Der Flughafen Phoenix ist 602 Meilen vom Flughafen Denver entfernt. Las Vegas ist 628 Jahre alt. St. Louis ist 772 Jahre alt. Hier gibt es keine geografischen Konkurrenten.
3. Rantanen beschreibt nach dem vierten Verlängerungsspiel der Aws in zwei Wochen eine interessante 3-gegen-3-Strategie. Man sollte bedenken: „Natürlich ist der erste Draw sehr wichtig. Die ersten 30 Sekunden den Puck halten und ihn nicht wechseln lassen. Denn 30 Sekunden hinter den Leuten her zu sein, ermüdet einen. Dann kann man in der O-Zone auswechseln, und dann spielen neue Spieler gegen Leute, die schon 40 Sekunden auf dem Eis sind. Es ist 3 gegen 3. Ich weiß, es sieht manchmal langweilig aus, aber man versucht, das Spiel zu gewinnen.“
Evan Rodriguez: „Als Kind habe ich Roller Coaster Tycoon auf meinem Computer installiert. Ich war damals noch sehr jung. Ich habe es gespielt … es ist etwas, das ich immer aus meiner Kindheit in Erinnerung behalten werde.“
Alex Newhook: „Das wird eine ausweichende Antwort, weil ich Hockeyspieler bin, aber ich erinnere mich, dass ich einen Schläger hatte, der besonders gut zu mir passte. Vielleicht meine erste Verbundrute.“
Logan O'Connor: Hockeynetz. Und ein Hockeyschläger. Für mich steht das ganz oben auf der Liste.
Mikko Rantanen: „Boxershorts. Als Kind habe ich mir jedes Jahr zu Weihnachten neue Boxershorts gekauft. Und Socken… die dicken Socken meiner Großmutter.“
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