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Seit einigen Monaten quillt Rauch aus riesigen Schornsteinen außerhalb der Stadt Meerut in Uttar Pradesh. Zuckerfabriken in den nördlichen Bundesstaaten Indiens verarbeiten während der Zuckerrohr-Mahlzeit von Oktober bis April faserige Stängel auf einem langen Förderband. Nasse Pflanzenabfälle werden verbrannt, um Strom zu erzeugen, und der entstehende Rauch hängt über der Landschaft. Trotz scheinbarer Aktivität nimmt die Zuckerrohrversorgung der Industrie jedoch ab.
Arun Kumar Singh, ein 35-jähriger Zuckerrohrbauer aus dem Dorf Nanglamal, etwa eine halbe Autostunde von Meerut entfernt, ist besorgt. In der Anbausaison 2021-2022 ist Singhs Zuckerrohrernte um fast 30 % zurückgegangen – normalerweise rechnet er auf seiner fünf Hektar großen Farm mit 140.000 kg, im vergangenen Jahr konnte er jedoch 100.000 kg ernten.
Singh machte die Rekordhitze des letzten Jahres, die unregelmäßigen Regenfälle und den Insektenbefall für die schlechte Ernte verantwortlich. Die hohe Nachfrage nach Zuckerrohr ermutige die Bauern, neue, ertragreichere, aber weniger anpassungsfähige Sorten anzubauen, sagte er. Er zeigte auf sein Feld und sagte: „Diese Art wurde erst vor etwa acht Jahren eingeführt und benötigt jedes Jahr mehr Wasser. In unserer Gegend gibt es ohnehin nicht genug Wasser.“
Die Gemeinde um Nanglamala ist ein Zentrum der Ethanolproduktion aus Zucker und liegt in Indiens größtem Zuckerrohr produzierenden Bundesstaat. Doch in Uttar Pradesh und ganz Indien geht die Zuckerrohrproduktion zurück. Die Zentralregierung will, dass Zuckerfabriken überschüssiges Zuckerrohr zur Produktion von mehr Ethanol verwenden.
Ethanol kann aus petrochemischen Estern oder aus Zuckerrohr, Mais und Getreide gewonnen werden. Bioethanol oder Biokraftstoffe werden als Bioethanol oder Biokraftstoffe bezeichnet. Da diese Pflanzen regenerierbar sind, werden Biokraftstoffe als erneuerbare Energiequelle eingestuft.
Indien produziert mehr Zucker, als es verbraucht. In der Saison 2021/22 wurden 39,4 Millionen Tonnen Zucker produziert. Der Inlandsverbrauch liegt nach Angaben der Regierung bei etwa 26 Millionen Tonnen pro Jahr. Seit 2019 bekämpft Indien eine Zuckerschwemme, indem es den Großteil davon exportiert (im letzten Jahr mehr als 10 Millionen Tonnen). Minister sagen jedoch, dass die Verwendung für die Ethanolproduktion vorzuziehen sei, da die Fabriken so schneller produzieren und mehr Geld fließen könnten.
Indien importiert außerdem große Mengen Treibstoff: 185 Millionen Tonnen Benzin im Jahr 2020–2021 im Wert von 55 Milliarden Dollar, wie aus einem Bericht der staatlichen Denkfabrik Niti Aayog hervorgeht. Daher wird die Beimischung von Ethanol zu Benzin als Möglichkeit vorgeschlagen, Zucker, der im Inland nicht verbraucht wird, zu nutzen und gleichzeitig Energieunabhängigkeit zu erreichen. Niti Aayog schätzt, dass eine 20:80-Mischung aus Ethanol und Benzin dem Land bis 2025 jährlich mindestens 4 Milliarden Dollar einsparen wird. Im vergangenen Jahr verwendete Indien 3,6 Millionen Tonnen oder etwa 9 Prozent Zucker für die Ethanolproduktion und plant, 2022–2023 auf 4,5 bis 5 Millionen Tonnen zu kommen.
Im Jahr 2003 startete die indische Regierung das Programm für mit Ethanol gemischtes Benzin (EBP) mit dem anfänglichen Ziel einer 5%igen Ethanolmischung. Derzeit macht Ethanol etwa 10 Prozent der Mischung aus. Die indische Regierung hat sich das Ziel gesetzt, bis 2025-2026 einen Anteil von 20 % zu erreichen, und die Politik ist eine Win-Win-Situation, da sie „Indien dabei helfen wird, die Energiesicherheit zu stärken, lokalen Unternehmen und Landwirten die Teilnahme an der Energiewirtschaft zu ermöglichen und die Fahrzeugabgase zu reduzieren.“ Für den Bau und die Expansion von Zuckerfabriken bietet die Regierung seit 2018 ein Programm mit Subventionen und finanzieller Unterstützung in Form von Darlehen an.
„Die Eigenschaften von Ethanol fördern die vollständige Verbrennung und reduzieren Fahrzeugemissionen wie Kohlenwasserstoffe, Kohlenmonoxid und Partikel“, sagte die Regierung und fügte hinzu, dass eine 20-prozentige Ethanolmischung in einem vierrädrigen Fahrzeug die Kohlenmonoxidemissionen um 30 Prozent und die Kohlenwasserstoffemissionen um 30 Prozent senken würde. 20 Prozent im Vergleich zu Benzin.
Bei der Verbrennung von Ethanol entstehen 20–40 % weniger CO2-Emissionen als bei herkömmlichem Kraftstoff und es kann als kohlenstoffneutral angesehen werden, da Pflanzen beim Wachsen CO2 absorbieren.
Experten warnen jedoch, dass dabei die Treibhausgasemissionen in der Ethanol-Lieferkette außer Acht gelassen würden. Eine US-Biokraftstoffstudie aus dem vergangenen Jahr ergab, dass Ethanol aufgrund von Emissionen aus Landnutzungsänderungen, erhöhtem Düngemitteleinsatz und Ökosystemschäden bis zu 24 Prozent kohlenstoffintensiver sein könnte als Benzin. Seit 2001 wurden in Indien Regierungsangaben zufolge 660.000 Hektar Land auf Zuckerrohr umgestellt.
„Ethanol kann aufgrund der Kohlenstoffemissionen durch veränderte Landnutzung für den Ackerbau, die Erschließung von Wasserressourcen und den gesamten Ethanol-Produktionsprozess genauso kohlenstoffintensiv sein wie Heizöl“, sagte Devinder Sharma, ein Agrar- und Handelsexperte. „Schauen Sie sich Deutschland an. Nachdem man dies erkannt hat, werden Monokulturen nun abgelehnt.“
Experten befürchten außerdem, dass sich die verstärkte Nutzung von Zuckerrohr zur Ethanolproduktion negativ auf die Ernährungssicherheit auswirken könnte.
Sudhir Panwar, Agrarwissenschaftler und ehemaliges Mitglied der staatlichen Planungskommission von Uttar Pradesh, sagte, der Preis für Zuckerrohr werde zunehmend vom Ölpreis abhängen und „es wird als Energiepflanze bezeichnet werden“. Dies werde zu mehr Monokulturflächen führen, was die Bodenfruchtbarkeit verringern und die Pflanzen anfälliger für Schädlinge machen werde. Es werde auch zu Ernährungsunsicherheit führen, da Land und Wasser für den Energiepflanzenanbau umgeleitet würden.
In Uttar Pradesh erklärten Vertreter der Indian Sugar Mills Association (ISMA) und Zuckerrohrbauern aus Uttar Pradesh gegenüber The Third Pole, dass große Landflächen derzeit nicht für den Zuckerrohranbau genutzt würden, um die steigende Nachfrage zu decken. Stattdessen gehe die Produktionssteigerung auf Kosten bestehender Überschüsse und intensiverer Anbaumethoden.
Sonjoy Mohanty, CEO von ISMA, sagte, dass Indiens derzeitiges Überangebot an Zucker bedeute, dass „das Erreichen des 20-Prozent-Ethanol-Mischungsziels kein Problem sein wird.“ „Unser Ziel für die Zukunft ist nicht, die Anbaufläche zu vergrößern, sondern die Produktion zu steigern, um die Produktion zu erhöhen“, fügte er hinzu.
Während die Zuckerfabriken von staatlichen Subventionen und höheren Ethanolpreisen profitierten, sagte der Nanglamal-Bauer Arun Kumar Singh, dass die Bauern von dieser Politik nicht profitiert hätten.
Zuckerrohr wird üblicherweise aus Stecklingen gezogen, und die Erträge sinken nach fünf bis sieben Jahren. Da Zuckerfabriken große Mengen Saccharose benötigen, wird den Bauern geraten, auf neuere Sorten umzusteigen und chemische Düngemittel und Pestizide zu verwenden.
Singh sagte, dass die Sorten auf seiner Farm, die in ganz Indien angebaut werden, nicht nur unter Klimaschäden wie der Hitzewelle des letzten Jahres leiden, sondern jedes Jahr mehr Dünger und Pestizide benötigen. „Da ich pro Ernte nur einmal und manchmal mehr als einmal gespritzt habe, habe ich dieses Jahr sieben Mal gespritzt“, sagte er.
„Eine Flasche Insektizid kostet 22 Dollar und reicht für etwa 1,2 Hektar Land. Ich besitze 12 Hektar Land und muss es in dieser Saison sieben oder acht Mal sprühen. Die Regierung kann die Gewinne der Ethanolanlage steigern, aber was bekommen wir davon? Der Preis für Zuckerrohr ist derselbe: 4 Dollar pro 100 Kilogramm“, sagt Sundar Tomar, ein weiterer Bauer aus Nanglamal.
Sharma sagte, der Zuckerrohranbau habe das Grundwasser im Westen Uttar Pradeshs erschöpft, einer Region, die sowohl unter veränderten Niederschlagsmengen als auch unter Dürre leidet. Die Industrie verschmutzt zudem Flüsse, indem sie große Mengen organischer Stoffe in die Gewässer leitet: Zuckerfabriken sind die größte Abwasserquelle des Bundesstaates. Mit der Zeit werde dies den Anbau anderer Nutzpflanzen erschweren, sagte Sharma, und dies gefährde Indiens Ernährungssicherheit direkt.
„In Maharashtra, dem zweitgrößten Zuckerrohrproduzenten des Landes, werden 70 Prozent des Bewässerungswassers für den Zuckerrohranbau verwendet, der jedoch nur 4 Prozent der Ernte des Staates ausmacht“, sagte er.
„Wir haben mit der Produktion von 37 Millionen Litern Ethanol pro Jahr begonnen und die Genehmigung zur Produktionserweiterung erhalten. Die Produktionssteigerung hat den Landwirten ein stabiles Einkommen beschert. Wir haben außerdem fast das gesamte Abwasser der Anlage aufbereitet“, erklärte Rajendra Kandpal, CEO der Zuckerfabrik Nanglamal.
„Wir müssen den Landwirten beibringen, ihren Einsatz von chemischen Düngemitteln und Pestiziden einzuschränken und auf Tropfbewässerung oder Sprinkler umzusteigen. Was den Zuckerrohranbau betrifft, der viel Wasser verbraucht, besteht kein Grund zur Sorge, da der Bundesstaat Uttar Pradesh reich an Wasser ist.“ Dies erklärte Abinash Verma, ehemaliger CEO der Indian Sugar Mills Association (ISMA). Verma entwickelte und implementierte die Politik der Zentralregierung in Bezug auf Zucker, Zuckerrohr und Ethanol und eröffnete 2022 eine eigene Getreideethanolanlage in Bihar.
Angesichts von Berichten über eine rückläufige Zuckerrohrproduktion in Indien warnte Panwar davor, die Erfahrungen Brasiliens aus den Jahren 2009 bis 2013 zu wiederholen, als unbeständige Wetterbedingungen zu einer geringeren Zuckerrohrproduktion und auch zu einer geringeren Ethanolproduktion führten.
„Angesichts der Kosten, die dem Land durch die Ethanolproduktion entstehen, des Drucks auf die natürlichen Ressourcen und der Auswirkungen auf die Gesundheit der Landwirte können wir nicht behaupten, dass Ethanol umweltfreundlich ist“, sagte Panwar.
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