Roboterbasierte Produktionslinien machen Front- oder Back-End-Produktionslinien überflüssig und senken dadurch die Arbeitskosten erheblich.
Sweetgreen bereitet die Eröffnung zweier Restaurants mit der automatisierten Produktionslinie „Infinite Kitchen“ vor. Seit der Übernahme von Spyce im Jahr 2021, einem Zwei-Einheiten-Konzept für schnelles Arbeiten mit einem Robotersystem, arbeitet das Unternehmen daran, den Einsatzort des Geräts zu bestimmen, das über Förderbänder die Zutatenportionen präzise ausgibt.
Das erste Geschäft mit automatisierten Produktionslinien wird am Mittwoch in Naperville, Illinois, eröffnet. Ein zweites Infinity Kitchen soll noch in diesem Jahr eröffnet werden. Es handelt sich um eine Modernisierung eines bestehenden Restaurants, die dem Unternehmen helfen soll, das System künftig besser in bestehende Standorte zu integrieren.
„Wir glauben, dass dieses neue, automatisierungsbasierte Konzept Effizienzsteigerungen schafft, die uns schnelleres Wachstum und höhere Gewinne ermöglichen“, sagte CEO Jonathan Nyman während der Telefonkonferenz zum ersten Quartal. „Wir testen und lernen zwar noch, erwarten aber, dass Infinite Kitchen zunehmend in unsere Pipeline integriert wird.“
Die Roboter-Produktionslinie wird 100 % der Bestellungen vorbereiten und so die Notwendigkeit von Front- und Backend-Produktionslinien überflüssig machen. Etwa die Hälfte der variablen Belegschaft der Sweetgreen-Restaurants ist in der Produktion oder Montage tätig. Das System ermöglicht es den Mitarbeitern, sich auf die Kundenbetreuung zu konzentrieren.
Infinite Kitchen soll für ein deutliches Kapazitätswachstum sorgen, das laut Neman in den letzten sechs Monaten ein Schwerpunkt von Sweetgreen war. Verbesserungen bei Personal und Belegschaft, verbesserte Schulungsmaterialien und eine neue Führungsstruktur, die auf mittlere Führungskräfte verzichtet, haben die Servicegeschwindigkeit erhöht. Neue Formate, darunter die im letzten Jahr eingeführten ersten Curbside-Stores, haben ebenfalls zu einer Steigerung des Durchsatzes geführt.
„Da sich unsere Personalstärke und die Arbeitsbedingungen verbessern, konzentrieren wir uns darauf, die Kapazitäten unserer digitalen Produktionslinien zu erweitern“, sagte Nieman. „Wir konnten die Kapazität der gesamten Flotte um 20 Prozent steigern, was bedeutete, dass wir 20 Prozent mehr Menschen beliefern konnten.“
Das Unternehmen arbeitet außerdem daran, die Servicegeschwindigkeit an vorderster Front zu erhöhen, da die Welt wieder öffnet und mehr Kunden in die Restaurants zurückkehren.
„Es gab ein enormes Wachstum im Frontbereich, und wir konzentrieren uns auch sehr darauf, unsere Kapazitäten im Frontbereich zu erhöhen“, sagte Nieman. „Kunden, die ihre Karriere in unseren Restaurants beginnen, treten in der Regel in unser digitales Ökosystem ein und werden zu sehr wertvollen Kunden für uns.“
Zu diesem Zweck hat das Unternehmen kürzlich Sweetpass eingeführt, sein erstes Treueprogramm seit zwei Jahren. Mitglieder erhalten Zugang zu ausgewählten Prämien und Herausforderungen sowie die Möglichkeit, neue Menüpunkte und limitierte Artikel zu gewinnen. Das zweistufige Paket beinhaltet außerdem Sweetpass+, ein monatliches Abonnement für 10 US-Dollar, das treue Nutzer mit 3 US-Dollar Rabatt auf Sweetgreen-Bestellungen, bevorzugtem Kundensupport, Versandvorteilen, frühzeitigem Zugriff auf Artikel und weiteren exklusiven Vorteilen belohnt.
„Unser Start verlief sehr gut und stieß auf große Resonanz“, sagte Niemann. „Wir sind überzeugt, dass dieses Programm das Potenzial hat, den Gewinn nicht nur durch eine begrenzte Grundgebühr, sondern auch durch die schrittweise Erweiterung unseres Kundenstamms zu steigern.“
Er sagte, Sweetgreen habe großes Interesse sowohl an einer kostenlosen als auch an einer kostenpflichtigen Version gezeigt, die beide eine umfassende Anpassung und individuelle Vorteile ermöglichten.
„Die Art und Weise, wie wir es aufgebaut haben, ermöglichte uns eine starke Personalisierung“, sagte er. „Wir können unser Geld sehr effektiv für Marketing und Werbung einsetzen und die Gästefrequenz tatsächlich steigern, ohne auf Einheitsmaßnahmen zurückgreifen zu müssen.“
Der digitale Vertrieb machte im ersten Quartal 61 % des Umsatzes von Sweetgreen aus, wobei etwa zwei Drittel des Umsatzes über die Direktkanäle der Marke erzielt wurden. Die beschleunigte digitale Nutzung sorgte für ein starkes Quartal, in dem Sweetgreen hohe Umsätze erzielte und seine Verluste reduzierte. Die Ergebnisse stimmen Neman zuversichtlich, dass das Unternehmen bis 2024 erstmals profitabel werden kann.
Der Umsatz stieg im ersten Quartal um 22 % auf 125,1 Millionen US-Dollar, der Umsatz in vergleichbaren Filialen um 5 %. Das vergleichbare Wachstum beinhaltete einen Anstieg des Transaktionsvolumens um 2 % und profitierte von einer im Januar eingeführten Erhöhung der Menüpreise um 3 %. Der AUV-Umsatz des Unternehmens stieg von 2,8 Millionen US-Dollar im ersten Quartal 2022 auf 2,9 Millionen US-Dollar.
Die Margen auf Restaurantebene blieben mit 14 % relativ stabil, nach 13 % im Vorjahr. Der bereinigte EBITDA-Verlust für das Quartal betrug 6,7 Millionen US-Dollar, nach 17 Millionen US-Dollar im ersten Quartal 2022. Ohne die Auswirkungen der Lohnsteuergutschrift im Rahmen des CARES Act hätten die Margen auf Restaurantebene 12 % und der bereinigte EBITDA-Verlust 13,6 Millionen US-Dollar betragen.
Die Kosten für Lebensmittel, Getränke und Verpackung machten im Quartal 28 % des Umsatzes aus und lagen 200 Basispunkte höher als im Vorjahr. Der Anstieg ist auf Verpackungsprobleme zurückzuführen, mit denen das Unternehmen zu Beginn des Jahres konfrontiert war. Die Arbeitskosten und damit verbundenen Kosten machten 31 % des Umsatzes aus, was einem Rückgang von 200 Basispunkten gegenüber dem Vorjahreszeitraum entspricht.
Die allgemeinen Verwaltungskosten von Sweetgreen beliefen sich im Quartal auf 34,98 Millionen US-Dollar, ein Rückgang von 15,3 Millionen US-Dollar gegenüber dem Vorjahr. Dieser Rückgang ist auf einen Rückgang der aktienbasierten Vergütungskosten um 7,9 Millionen US-Dollar, einen Rückgang der Leistungen im Zusammenhang mit der Steuergutschrift zur Mitarbeiterbindung sowie der Gehälter und Leistungen für Führungskräfte um 5,1 Millionen US-Dollar zurückzuführen.
Niedrigere Kosten und höhere Restaurantgewinne halfen Sweetgreen, seine Verluste von 49,7 Millionen Dollar im Vorjahr auf 33,7 Millionen Dollar zu senken.
Neben der Straffung seiner Führungsstruktur kündigte das Unternehmen Anfang des Jahres Kostenmanagementmaßnahmen an, um die Kosten für Support-Center von 108 Millionen US-Dollar im Jahr 2022 auf 98 Millionen US-Dollar im Jahr 2023 zu senken. Neman erwartet, dass die Kosten für Support-Center als Prozentsatz des Umsatzes für das Gesamtjahr um 16 bis 17 % steigen werden, gegenüber 30 % im Jahr 2019.
„Die kontinuierliche Verbesserung der Betriebseffizienz unseres Support-Centers hat für unser Managementteam zweifellos höchste Priorität“, sagte er. „Wir werden das Support-Center nur dann weiterentwickeln, wenn weitere Investitionen eine spürbare Kapitalrendite erbringen.“
Sweetgreen verfolgt zudem einen disziplinierteren Ansatz beim Ausbau seiner Präsenz, eröffnet neue Filialen langsamer und setzt bei der Erschließung neuer Märkte auf „Qualität statt Quantität“. Das Unternehmen plant, in diesem Jahr 30 bis 35 neue Filialen zu eröffnen, gegenüber 39 Filialen im Jahr 2022. Im ersten Quartal eröffnete das Unternehmen zwölf Restaurants und schloss drei, sodass es zum Quartalsende insgesamt 195 Filialen zählte. Finanzvorstand Mitch Rebeck erklärte, dass alle geschlossenen Filialen über angrenzende Filialen verfügen, die „ein besseres Erlebnis für Kunden und Mitarbeiter“ bieten, sodass Sweetgreen von der Verlagerung der Umsätze profitieren könne.
Neben Kostensenkungen und einem vorsichtigeren Wachstumsansatz sieht Sweetgreen sein Treueprogramm als Katalysator für Umsatzsteigerung und Rentabilität. Ein weiterer Katalysator ist das erweiterte Angebot.
Ein kurzer Rechtsstreit mit Chipotle Mexican Grill konnte Niemans Optimismus über die neue Speisekarte der Marke nicht trüben. Nur wenige Tage nach der Veröffentlichung der Chipotle Chicken Burrito Bowl, der ersten Bowl ohne Gemüse, reichte Chipotle Klage ein und warf der Salatkette Urheberrechtsverletzungen vor. Die Fast-Casual-Konkurrenz einigte sich schnell, und Sweetgreen änderte den Namen des Produkts in Chicken + Chipotle Pepper Bowl.
Selbst nach der Umbenennung nach der Markteinführung übertraf die Burrito Bowl die Kundengewinnungsziele und wurde zu einem der fünf umsatzstärksten Produkte von Sweetgreen.
Niemann sagte, das Unternehmen verfüge über einen „robusten Menüplan“, der unter anderem die Erprobung gesünderer Getreide- und Proteinprodukte sowie die Zusammenarbeit mit einflussreichen Köchen beinhaltet. Ein weiterer Schwerpunkt seien fortschrittliche Beilagen. Kürzlich brachte die Marke Hummus als Beilage zu Focaccia-Brot auf den Markt. Das Unternehmen hat außerdem sein Getränkeangebot um neue gesunde Limonaden erweitert und seine Dessertkarte um ein neues Schokoladendessert erweitert.
„Obwohl dies erst der Anfang ist, verzeichnen wir bereits in den ersten drei Wochen nach der Markteinführung einen Prämienanstieg von fast 25 %“, sagte Neman. „Wir sind überzeugt, dass sich durch die Margenchancen in den kommenden Jahren eine weitere bedeutende Chance für Sweetgreen ergeben wird.“
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